互联网重开免费大餐，而且来得异常猛烈。
7月26日，雅虎中国在北京宣布推出容量为1G的免费电子邮箱。据称，中国是雅虎1G的免费电子邮箱的全球首发市场。而在此前，雅虎已经在全球范围内将免费邮箱的容量由6M扩充到100M。
事实上，免费邮箱的扩容效应在年初就已经显现。4月，GOOGLE宣布推出1G的免费邮箱，这一消息大大刺激了中国电子邮件服务商的神经。从5月份起，国内外的互联网企业就开始免费邮箱扩容大比拼。
“我们将搅乱中国的互联网电子邮箱市场。”雅虎中国CEO周鸿祎语调低沉。
互联网回归？
“互联网的基本服务都应该是免费的，这是一种回归。”周鸿祎曾在早些时候向记者表示。
事实上，“免费”、“共享”一直是互联网文化里面的最重要的两个内核。互联网在中国刚刚起步的时候，各大门户网站都以免费的邮箱服务、共享的新闻资源等来吸引网民的“注意力”。也正是在免费的呼声中，中国的互联网迅速成长。
然而，2000年互联网寒冬来临，中国互联网泡沫破灭，各大门户纷纷停止免费邮箱注册，限制容量，限制附件大小，缩减服务，免费大餐宣告结束。263.net甚至宣布取消所有免费的邮箱服务。收费成为了互联网企业自救的最主要手段。
唯一能够逆潮流而上的国内门户网站是网易，在其他各门户纷纷宣布限制免费邮箱的容量和功能的时候，网易仍然宣布推出当时容量最大(25M)的163.com免费邮箱。
如今，众商家再次大推免费邮箱，难道真是互联网在回归传统？
业界评论人士认为，免费只是在基础服务上的免费，并不代表使用电子邮件其他服务的完全免费。这种所谓的免费回归，是一种变相的争夺用户眼球的手段。雅虎此举的意义也非常明显，就是争夺原本由传统门户瓜分的中国电子邮件市场。
搜狐副总裁王建军表示：“目前国内提供邮件服务的网站用户群已经基本稳定，各大厂商纷纷扩容，自然是为保证自己的用户不流失。实际上，容量是100M还是1G对大多数用户来说并没有太大的意义。”
但是周鸿祎认为：“随着中国互联网的高速发展和宽带的迅速普及，网民对于存储和传输大数据量电子邮件的要求越来越高。雅虎推出1G邮箱，正是为了就国内网民对邮箱使用的新需求做好准备。”
但记者注意到，雅虎的1G免费邮箱是同雅虎通绑定一起进行注册的。“雅虎邮箱同雅虎通进行了连接，使用户在使用二者的时候更加方便。”周称。然而这不能不让人联系起最近国内互联网市场的即时通讯用户争夺战。
业界人士称，争夺免费邮箱的用户，实际上还是在争夺其它产品的用户。网易泡泡才是始作俑者，雅虎中国不过是来得更猛烈罢了。
扩容竞赛谁买单
“雅虎在全球有很好的赢利模式，推出的1G免费邮箱以后也不会收费。雅虎免费邮箱多年来一直信守免费的承诺。这个承诺不会因为容量扩大到1G而改变。”周鸿祎强调。
但周鸿祎并没有正面回答记者提出的雅虎扩容将增加多少投资的问题。据业内人士透露，免费邮箱扩充将在四个主要的方面带来成本的增加：一是存储设备的成本，二是邮箱扩充带来的服务器增加，三是带宽的增加，四是人力管理的成本。其中，存储成本方面，邮箱容量每增加1M就要增加0.1美分的成本，这将是一个不小的数字。
“现在业界有一种较新的压缩技术，此技术可以将邮件在存储的时候压缩成为原来的三分之一，而在你要读取的时候，它将会自动解压并且回复原来的数据大小。这种技术的应用可以使邮件服务商在不增加存储器的基础上提供免费扩容三倍的空间。”业界资深人士告诉记者，“另外，动态分配空间也是邮件服务商的惯用把戏。空间数字增大，并不代表你的实际空间增大，你有足够多的东西存储那么就提供给你这么多的空间。如果没有，那么为了节约成本就是动态分配。也就是说，服务上的扩容并没有宣传中说的动作那么大。”
“雅虎愿意在中国大动作推出1G的邮箱，实际上还有一个很重要的原因就是中国人力成本很低。在美国，工作人员的工资是中国的许多倍。这使得雅虎很愿意在中国首推。”这位资深人士说。但是这一说法没有得到雅虎中国的认可。
然而，周鸿祎则表示：“现在包括电子邮件在内的互联网基础服务的盈利模式都不是很明了，但是抓住用户就是抓住市场。雅虎在其它方面收入很高，但是今年中国市场将加大力度。”
文章来源：21世纪经济报道